Fueron los pilares de la conquista, la exploración, la evangelización y la reconstrucción de estas tierras.
Por Alfredo Arnold
La conquista de México se asocia generalmente a la caída de Tenochtitlán, la capital del imperio azteca que dominaba a la mayoría de los pueblos vecinos. Sin embargo, se omite la intervención tlaxcalteca en favor de los españoles, ya que el enfrentamiento entre estas dos culturas fue un elemento central en esta lucha. La capital azteca fue sitiada, es decir, el lago donde se asentaba la capital de los mexicas fue rodeado por miles de guerreros enemigos que provocaron la huida y captura de Cuauhtémoc y la rendición de su pueblo. Los españoles lideraron el sitio, pero sin la presencia de sus aliados hubiera sido prácticamente imposible que salieran victoriosos.
Pero aún después de la victoria española-tlaxcalteca sobre el pueblo azteca, quedaba todavía un enorme territorio al norte y al sur por conquistar; las expediciones de Cortés continuaron, se libraron batallas terribles, como la del cerro del Mixtón en la Nueva Galicia; se fundarían ciudades y se iniciaría una nueva etapa de colonización y evangelización, una etapa, quizá más difícil que la guerra pero que en pocos años ya mostraba sus frutos.
Ciertamente se cometieron muchos abusos en los primeros años después de la Conquista, pero en cuanto el monarca Carlos V y su sucesor Felipe II advirtieron el comportamiento de numerosos españoles que comenzaron a venir a la Nueva España en busca de riquezas o de una nueva vida, dictaron medidas estrictas para dignificar la vida de los habitantes de estas tierras, muchos de ellos, hijos de españoles que nacieron aquí.
Desde la Conquista y a lo largo de los trescientos años que siguieron, destacan enormemente las figuras de tres españoles que realizaron verdaderas hazañas: Hernán Cortés, la conquista; fray Juan de Zumárraga, la evangelización, y Antonio de Mendoza, la pacificación, la reconstrucción de la ciudad de México y la edificación de nuevas ciudades.
Recordemos brevemente a cada uno de ellos:
Cortés: conquistador, explorador y capitán. Después de la conquista del pueblo mexica emprendió otras peligrosas acciones de conquista hacia el sur. Bernal Díaz del Castillo, soldado que participó en la conquista y en las expediciones, afirma que “gobernó muy bien y pacíficamente”. Fue a las Higueras y Honduras dejando en México gobernadores que le causaron bastantes problemas. Viajó a España para entrevistarse con Carlos V y defenderse de numerosas acusaciones, murió en España, enfermo y empobrecido, el día 2 de diciembre de 1547 a los 62 años.
Fray Juan de Zumárraga y Lariz fue uno de los primeros frailes franciscanos. Fue el primer obispo de México y segundo de la Nueva España (el primero fue Julián Garcés). Llegó en 1528. Instaló la primera imprenta. A él acudió Juan Diego para dar el mensaje de la Virgen de Guadalupe, aparecida en el cerro del Tepeyac en diciembre de 1531. Fundó la primera capilla guadalupana. Murió de 79 años.
Antonio de Mendoza Pacheco. Primer virrey. En 1532 fue comisionado para venir al Nuevo Mundo, (llegó hasta 1535) y gobernó la Nueva España hasta 1550. Fue presidente de la real audiencia de México, diplomático, militar y político. Reprimió una conspiración y enfrentó la rebelión de los caxcanes y chichimecas en Nueva Galicia. También enfrentó una rebelión en Cholula. Fundó la Casa de Moneda, publicó el primer libro americano (“Breve y compendiosa doctrina cristiana en lengua mexicana y castellana”). Apoyó más viajes de Cortés a la actuales Baja California y Filipinas. Fundó el colegio imperial de Santa Cruz de Tlatelolco, el Colegio San Juan de Letrán para indios y mestizos y La Concepción para mujeres. Realizó obras públicas en México y en Veracruz, y después de 15 años fue trasladado a Lima, Perú, donde ejerció pocos años. Fue sepultado en la catedral de Lima.
