Por Jorge Cabrera
Maestría Economía y Política Internacional CIDE
Durante décadas, Estados Unidos consolidó una de las industrias turísticas más robustas del mundo. No solo por su infraestructura o sus ciudades emblemáticas, sino por un activo más difícil de medir: su capacidad de atraer.
El turismo, en esencia, es confianza convertida en ingreso. Pero esa confianza no es permanente. Cuando se erosiona, las consecuencias no se limitan a la economía; también impactan el terreno político.
Las siguientes son cinco formas, observables en tiempo real, de debilitar el atractivo turístico de un país… y eventualmente resentirlo en las urnas.
- Convertir la entrada en una experiencia intimidante.
El turismo comienza antes del viaje: en la decisión de viajar. Y esa decisión depende, en gran medida, de la facilidad de entrada. Endurecer visas, multiplicar requisitos o implementar revisiones intrusivas no reduce el turismo de forma directa; lo disuade. El viajero no espera a ser rechazado: simplemente opta por otro destino. La fricción acumulada se traduce en caídas graduales en la llegada de visitantes internacionales, incluso en contextos de crecimiento global del turismo.
- Proyectar que el visitante no es bienvenido.
Las políticas migratorias no solo regulan flujos, también construyen narrativas. Cuando un país transmite desconfianza hacia el extranjero, el impacto va más allá de cifras: afecta la percepción. Y en turismo, la percepción es determinante. Destinos alternativos comienzan a ganar terreno, no necesariamente por ser superiores, sino por parecer más abiertos y accesibles. El resultado es un desplazamiento silencioso de flujos turísticos hacia otras regiones.
- Subestimar el valor del turista internacional.
No todos los visitantes generan el mismo impacto económico. El turista internacional, en promedio, gasta más, permanece más tiempo y consume una mayor variedad de servicios. Cuando su número disminuye, el golpe no siempre se refleja de inmediato en el volumen de visitantes, sino en los ingresos. Sectores como hotelería, entretenimiento, transporte y comercio minorista resienten rápidamente la caída en el gasto. Lo que parece un ajuste menor puede convertirse en una contracción económica localizada.
- Afectar directamente al empleo en regiones dependientes.
El turismo no es una abstracción: es una fuente directa de empleo. En regiones donde esta industria es central, una disminución en visitantes se traduce en menos trabajo, menores ingresos y menor consumo.
Aquí emerge la dimensión política: estos sectores reaccionan menos a discursos ideológicos y más a su realidad económica cotidiana. Cuando el flujo turístico cae, también lo hace el ingreso de miles de trabajadores, modificando el ánimo social y, eventualmente, el comportamiento electoral.
- Ignorar que el turismo es una herramienta geopolítica.
El turismo no solo implica ocio; es también una forma de vinculación internacional. Cada visitante representa una conexión económica, cultural y simbólica. Reducir estos flujos equivale, en los hechos, a aislarse.
Mientras algunos países endurecen sus condiciones de entrada, otros las flexibilizan, capturando una mayor proporción del gasto global.
El turista contemporáneo, informado y con múltiples opciones, simplemente redistribuye su destino. El resultado es una pérdida gradual de influencia económica y cultural, difícil de revertir.
Diversas estimaciones del sector advierten que debido a las políticas del presidente Trump como migración y agresión a otros países, Estados Unidos podría perder entre 8,000 y más de 12,000 millones de dólares en gasto turístico internacional en un solo año.
Muy seguramente esto se reflejará en las urnas durante las próximas elecciones intermedias de los Estados Unidos.
